LACHUTE - L’humidité était au rendez-vous en fin de semaine dernière, pour les premiers entraînements hors glace des Stars junior AA de Lachute, à la piste d’athlétisme de la Polyvalente Lavigne.

Lors du dernier match du tournoi éliminatoire en mars dernier, les joueurs des Stars avaient retrouvé le sourire et avaient terminé leur saison sur une bonne note, en jouant du hockey discipliné avec émotion.

Près de cinq mois plus tard, le camp d’entraînement s’est ouvert avec l’espoir de laisser les mauvaises expériences du passé de côté et de se concentrer sur le hockey plutôt que sur les frasques et les guerres intestines.

Pour le camp d’entraînement, 55 invitations ont été envoyées par l’entraîneur-chef des Stars, Luc Trahan. Pour les premiers entraînements hors glace, l’équipe a fait appel au coureur Steve O’Brien pour tester l’endurance cardiovasculaire et la détermination de ses joueurs.

« Avec l’aide de Steve, nous allons instaurer un 15 minutes supplémentaires d’échauffement avant chaque match pour bien préparer l’équipe, indique Luc Trahan. Cela va nous permettre d’implanter une discipline dans la chambre. »

La saison dernière, le manque de discipline de l’équipe a coûté plusieurs matchs aux Stars, et les engueulades dans le vestiaire faisaient obstacle aux plans de match. À plusieurs reprises, l’entraîneur adjoint Allan Weightman avait décrié le manque de leadership et de sérieux des joueurs durant les périodes de léthargie de l’équipe. « Va-t-il falloir que les entraîneurs pètent les plombs dans le vestiaire à chaque match pour que le message passe? », avait-il déclaré en février dernier, après une défaite piteuse face aux Monarques de Mirabel.

Du sérieux à l’entraînement

À deux mois du début de la saison régulière, les entraîneurs étaient heureux de constater que le message semble enfin avoir passé. Le gardien David Decoeur, qui a reçu sa part de blâmes au fil de la saison 2009-2010, a mis les bouchées doubles depuis le printemps pour montrer qu’il mérite son poste de gardien numéro un.

« J’ai fait beaucoup de cardio et j’ai perdu du poids, indique le gardien. La saison passée, la « game shape » (le plan de match) n’était pas toujours à point, et, je l’avoue, je n’avais pas la tête au hockey pour certains matchs. Je reconnais mes erreurs, mais au hockey, c’est en équipe que l’on perd. Pour cette saison, je repars avec de bonnes bases et une année d’expérience en plus. J’ai accordé des mauvais buts qui nous ont cassé les reins et il me faut plus de constance devant le filet. Durant l’été, j’ai gagné en endurance musculaire, et cela va m’aider beaucoup. »

Plusieurs recrues du midget et du junior A tenteront de faire leurs preuves au cours des prochaines semaines, mais le noyau de l’équipe ne devrait pas être grandement modifié. Seuls André Dion et Mathieu Biron ont dû quitter l’équipe, n’étant plus admissibles à jouer dans les rangs juniors à cause de leur âge.

« On a invité des recrues de Lachute et de Deux-Montagnes, mais, sans avancer un nombre exact, je dois dire qu’il n’y a pas beaucoup de places libres sur l’alignement, indique Luc Trahan. Les deux premières lignes avec les Tim Weightman, Tommy Giroux, Félix Lessard, Jean-Philippe Simoneau, Mathieu Plouffe et Tyler Debonis seront de retour et il faudra seulement remanier les trios. C’est sur les troisième et quatrième lignes qu’il va falloir travailler pour avoir un bon mélange de vétérans et de recrues. »

À noter que l’attaquant Tim Weightman manquera la totalité du camp d’entraînement à la suite d’une blessure à la main droite, le résultat d’un malencontreux accident.

En fin de semaine prochaine, les Stars se rendront à Blainville pour débuter l’entraînement sur glace. Deux parties inter-équipe seront aussi disputées les 14 et 15 août à Hawkesbury. C’est à ce moment que les coupures seront faites pour préparer la formation aux quatre matchs hors concours face au National de Lorraine-Rosemère et aux Alouettes de Saint-Jérôme.

Les Stars vont amorcer leur saison de 36 matchs le 4 septembre à Mont-Laurier, face aux Draveurs. Encore une fois cette saison, les matchs locaux des Stars seront joués les dimanches à 18 h 30, à l’aréna Kevin Lowe-Pierre Pagé de Lachute.

Avec le retour des équipes de Laval au sein de la ligue, le nombre d’équipes passent de 11 à 15 pour la saison 2010-2011. Le Cobra de Laval-Nord, qui s’était qualifié pour la Coupe Dodge en avril, fait son entrée dans la division des Stars, tandis que les Monarques de Mirabel et les Patriotes de Saint-Eustache quittent la division Nord. Avec une seule rencontre prévue au calendrier face aux Monarques, le nombre d’expulsions et de pénalités devrait chuter de façon radicale chez les Stars, qui ont entretenu une rivalité explosive avec les Monarques la saison dernière.

« Notre objectif pour la saison est de terminer dans le top 5 de la ligue, dit Luc Trahan. (..) L’an passé, on aurait pu être dans le top 5, mais avec toute l’indiscipline, on ne s’est pas rendu là. Les matchs hors concours, contre les deux clubs qui se sont rendus en finale, vont être un bon test. Notre division va être forte et le défi va être là. Mais notre objectif demeure de terminer parmi les cinq meilleures équipes. »